Nueva tesis doctoral en Inescop sobre biodegradación biotecnológica del cuero
La investigadora de Inescop Manuela Bonilla ha defendido su tesis doctoral titulada «Microorganismos y comunidades microbianas en la biodegradación del cuero: aislamiento, caracterización y aplicaciones biotecnológicas», en el marco del Doctorado en Biología Experimental y Aplicada de la Universidad de Alicante (UA), dentro de la modalidad de Doctorado Industrial UA–Inescop. Con esta defensa, Inescop presenta un total de 31 tesis doctorales.
La investigación parte de un reto conocido por el sector: la industria del cuero genera grandes volúmenes de residuos, especialmente de piel curtida con cromo (Wet blue), con una elevada estabilidad química y muy baja biodegradabilidad, lo que dificulta su reciclaje y valorización. En un contexto europeo cada vez más exigente en materia de economía circular y reducción de vertidos, la tesis explora la biotecnología como herramienta para transformar estos residuos en materiales aprovechables.
El trabajo de Bonilla se ha centrado en estudiar el papel de microorganismos y comunidades microbianas en la degradación del cuero, evaluando su potencial aplicación en procesos biotecnológicos de interés industrial. Para ello, ha abordado varias líneas de investigación:
- Aislamiento y caracterización de microorganismos con potencial degradador del cuero, obtenidos a partir de aguas residuales de tenería y de sistemas experimentales de degradación natural del cuero, incluidos ensayos ISO y procesos de compostaje.
- Evaluación de la biodegradabilidad de distintos sistemas de curtición mediante ensayos normalizados (ISO 20136).
Evaluación del potencial de biodegradación de consorcios microbianos seleccionados empleando ensayos normalizados (ISO 20136). - Análisis taxonómico, estructural y funcional de comunidades microbianas mediante técnicas microbiológicas, moleculares y de microscopía electrónica, así como estudios metagenómicos y metatranscriptómicos para identificar rutas metabólicas y enzimas implicadas en la degradación del colágeno.
- Desarrollo de un ensayo piloto de compostaje termofílico de cuero con cromo, concebido como una herramienta experimental para estudiar de forma integrada la evolución microbiana, la estructura del cuero y las dinámicas del proceso en condiciones controladas.
Entre los resultados más destacados se encuentra la identificación de cepas y consorcios microbianos con capacidad para degradar cuero y contribuir a la reducción de Cromo(VI), la obtención de datos comparativos de biodegradabilidad para distintos tipos de curtición y la demostración de la elevada resistencia del cuero Wet blue frente a otros sistemas. La tesis aporta además evidencias de formación de biopelículas y degradación progresiva de la matriz colagénica, así como la validación de un proceso de compostaje termofílico capaz de lograr la desintegración completa de la piel curtida con cromo en condiciones controladas.
Se trata de una investigación claramente orientada a las necesidades reales del sector del cuero, cuyos resultados están alineados con la economía circular, la sostenibilidad ambiental y la valorización de residuos industriales. El conocimiento generado ya se ha incorporado a nuevas líneas de I+D del departamento de Biotecnología de Inescop, y ha dado lugar a la publicación de cuatro artículos científicos en revistas científicas internacionales, que recogen desde el aislamiento microbiano y el análisis de consorcios hasta el estudio del compostaje termofílico del cuero.
La tesis ha sido dirigida por la Dra. María José Bonete, profesora emérita de la Universidad de Alicante, y el Dr. Marcelo Bertazzo, responsable del departamento de Biotecnología de Inescop, y ha sido evaluada por un tribunal formado por la Dra. Rosa León Bañeres, catedrática de la Universidad de Huelva (departamento de Química), el Dr. Juan Ferrer Casanova, profesor titular de la Universidad de Alicante (departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Edafología y Química Agrícola), y la Dra. Cristina Sánchez Porro, catedrática de la Universidad de Sevilla (departamento de Microbiología y Parasitología).
Con este nuevo trabajo doctoral, Inescop refuerza su capacidad investigadora en biotecnología aplicada al cuero y su compromiso con soluciones innovadoras para una industria más sostenible.
Biotecnología en Inescop: de la investigación al servicio a la empresa
El trabajo desarrollado en esta tesis se suma a la trayectoria del departamento de Biotecnología de Inescop, especializado en la biodegradación y el compostaje de materiales para calzado y marroquinería, así como en el desarrollo de soluciones biotecnológicas alineadas con la economía circular.
Además de su actividad de I+D, el departamento ofrece a las empresas ensayos de biodegradación y compostaje en condiciones controladas, que permiten cuantificar el comportamiento ambiental de cueros, materiales poliméricos y textiles a lo largo de su ciclo de vida. Estos servicios se complementan con certificaciones propias que ayudan a poner en valor los productos en el mercado:
De este modo, Inescop no solo genera conocimiento científico, sino que lo convierte en herramientas prácticas para que las empresas puedan llegar al mercado con un calzado más sostenibles o saludables, respaldado con datos objetivos y con el respaldo de un centro tecnológico.