DIAFOOT es uno de los proyectos europeos del Programa Tecnologías para la Sociedad de la Información/ Sistemas de e-salud de la unión Europea , iniciado el pasado 1 de septiembre de 2001. Tiene por objetivo mejorar los protocolos de seguimiento y tratamiento del pie diabético a través de la utilización de dispositivos de medida de diversos parámetros en la interfase pie-plantilla, usando sistemas de sensores y monitorización a distancia y de materiales mejorados para plantillas de calzado a partir de las informaciones obtenidas con los dispositivos electrónicos.

El proyecto se desarrolla mediante la colaboración de siete organizaciones de España e Italia, coordinadas por el Instituto Tecnológico del Calzado y Conexas- INESCOP y se sustenta en la realización de pruebas clínicas y la definición de criterios médicos en la Unidad del Pie Diabético de la Clínica Virgen del Consuelo de Valencia y la Unidad de Pie Diabético de la Aziende Ospedalaria Pisana de Pisa (Italia). En el proyecto, participan también el Departamento de Ciencia y Tecnología de Materiales (coordinando a la División de Ciencia de los Materiales, Química Orgánica y Escuela de Podología) de la Universidad Miguel Hernández de Elche y empresas españolas e italianas de software y electrónica.

El 15 de octubre de 2001 se celebró la reunión de inicio de este proyecto en la ciudad italiana de Pisa, en la que participaron los miembros del consorcio y en ella se definieron los detalles de la colaboración a desarrollar.

La diabetes Mellitus es un problema creciente en Europa, con un impacto muy elevado en la calidad de vida de millones de personas (una de cada 10 personas desarrollará diabetes tipo 2 durante su vida en Europa, lo que significará unos 50 o 60 millones de casos en los próximos años, según se publica en el nº 36 de Julio de 1999 en el informe del Instituto de Prospectiva Tecnológica y Científica de la Comisión Europea "Diabetes Mellitus: la epidemia del siglo XXI").

En algunos países europeos el 20% o más de la población de edad superior a 65 años sufre diabetes y se espera que supere el 30% en el 2010. En España, una de cada diez personas es diabética y sólo en la Comunidad Valenciana 450.000 personas padecen la enfermedad.

Los problemas de circulación asociados a la diabetes pueden acarrear consecuencias realmente graves en los pies del enfermo. La formación de úlceras o la aparacición de zonas afectadas de gangrenas en los pies de las personas diabéticas necesitan un exhaustivo control por parte del especialista ya que, en caso contrario, se puede tener que llegar a sufrir una amputación. El 25% de pacientes con problemas de diabetes, desarrolla problemas en sus pies debidos a la enfermedad.

Las úlceras se suelen desarrollar en zonas del pie normalmente expuestas a presiones elevadas de forma repetitiva en el curso de la marcha normal al andar. Los pacientes con problemas de sensibilidad en los pies debido a la diabetes, no perciben el dolor que podría actuar como "alarma" y mantienen su paso invariable, lo cual puede conducir a ulceraciones en los pies. Entre las medidas preventivas, destacan la utilización de plantillas especiales y calzados confeccionados específicamente para cada paciente, debiendo evitarse usar productos "estándar".

DIAFOOT trata de contribuir a la investigación sobre mejoras en los tratamientos aplicados a pacientes con pie diabético mediante la incorporación de sistemas miniaturizados de sensores que captarán información sobre diversos parámetros en la interfase pie-calzado, la transmitirán a sistemas de captura de datos mediante pequeños dispositivos sin cables y de forma automática la remitirán a un centro de control a los especialistas médicos con diversos sistemas (GSM, GPRS, módem, etc...).

Recibida la información en el centro hospitalario, será incorporada a una base de datos de pacientes en la que se recogerán las posibles incidencias, se producirán señales de alarma en determinados casos, etc...

Con los sistemas en fase de experimentación, será posible también obtener información para poder investigar la eficacia de tratamientos con plantillas de diferentes materiales, su evolución con el tiempo y las posibles alteraciones de las mismas en el transcurso de periodos prolongados, todo ello con el objeto de prestar una atención mejorada a los pacientes diabéticos con problemas en los pies.

La información obtenida sobre los materiales y calzados empleados permitirá asesorar a empresas de ese sector sobre criterios de diseño de materiales y calzados, que podrán mejorar sus productos.

En el desarrollo del proyecto, se está contando con la valiosa colaboración de Telefónica Móviles - División Este, quien está proporcionando la tecnología de comunicaciones necesaria para las pruebas con los primeros prototipos, y también de diversas empresas fabricantes de calzado para pies con necesidades especiales de la zona de Villena, tradicional núcleo de fabricación de este tipo de calzados.